Проблем оставя американските студенти в неведение за цената на обучението
Неизправности в системата на правителството на САЩ за определяне на финансовата помощ оставиха милиони студенти с по-ниски доходи несигурни дали могат да си позволят да посещават университет само седмици преди да трябва да решат дали и къде да се запишат.
Близо 400 училища — включително високопоставени държавни университети като UCLA, Уисконсин и Уилям и Мери — бяха принудени да отложат своя традиционен краен срок 1 май за студентите да приемат места за предстоящата академична година, за да се даде възможност на семействата да разполагат с информацията за финансовата помощ, когато вземат решението си.
Но няколко елитни частни училища, включително Харвард, Йейл и Принстън, досега се придържаха към крайните си срокове 1 май, докато са принудени да преминат към алтернативни методи за оценка на финансовата помощ за студенти, за да компенсират разходите за обучение и жилище, които могат да надхвърлят 80 000 долара годишно.
Забавянията пораждат опасения, че студентите с по-ниски доходи могат да изоставят висшето образование, застрашавайки оцеляването на колежите, които ги обслужват.
„Това е поразително“, каза Патриша Макгуайър, президент на университета Тринити Вашингтон, който набира предимно студенти от малцинствата и студенти с ниски доходи. „Ако нашите и без това крехки ученици и семейства смятат, че ще има прекъсване на помощта, те ще си тръгнат.“
Разбивката се съсредоточава върху системата за първична оценка на Министерството на образованието на САЩ, която предоставя данни за финансовите нужди на кандидатите към американските университети, наречена услугата Безплатно кандидатстване за федерална студентска помощ (FAFSA).
Промените, предназначени да опростят FAFSA и да осигурят по-голяма финансова подкрепа, вместо това доведоха до поредица от забавяния в стартирането на новата онлайн система, грешки в изчисленията, подозрения относно въпроси относно родители без документи и необходимостта родителите и техните деца да отговарят заедно.
Пакетите за финансова помощ се превърнаха във все по-важен показател за американските студенти, които решават кой университет да посещават като среден номинален разходите за четиригодишно обучение в Ivy League и други елитни училища доближиха 350 000 долара.
Люк Скърман, основател на Niche, която помага на студентите да получават оферти за прием, включително финансова помощ директно от колежи, каза, че нарастващите разходи са довели на около 70 процента от американските семейства, които разчитат на пакети с финансова помощ, за да решат кой университет да посетят.
„Това е сериозна и жалка ситуация, която засяга повечето семейства и колежи в момента“, каза Скърман. „Това означава, че много семейства не се обвързват с колеж, защото им липсва яснота относно общата цена и нивото на помощ, която ще получат.“
Министерството на образованието на САЩ каза, че почти 4 милиона студенти — от около 18 милиона, които кандидатстват всяка година — вече са „успешно подали“ заявления и че рационализира своите процедури и осигурява финансиране и подкрепа от длъжностни лица, за да помогне на колежите с недостатъчен ресурс да се справят с допълнителната работа. Отделът отговори на искане за коментар с копия от своите скорошни съобщения за пресата.
Андрю Флагел, президент на Консорциума на университетите на столичния район на Вашингтон, каза, че „всяка част“ от процеса на подаване и изчисляване финансовата помощ беше забавена. „Целта беше възхитителна: да улесним FAFSA и да освободим повече долари за студентите. Да хвърлим този невероятен гаечен ключ означава, че нямаме представа за въздействието върху записването на студенти и прави много, много трудно предоставянето на услуги на студентите, докато се подготвят да влязат.“
Неуспехите подчертаха рязко растящите разходи и лабиринтната сложност на системата за висше образование в САЩ, като кандидатите се борят да разберат наличните отстъпки, стипендии и субсидирани заеми.
Номиналните такси в елитните институции надхвърлят 80 000 долара годишно, докато действителните средни годишни разходи за студенти във всички колежи в САЩ е била $36 436 всеки през 2023 г., според организацията с нестопанска цел Education Data Initiative. Той оцени средния федерален дълг по студентски заем на 37 338 долара и каза, че след лихвите и загубата на доход „крайната цена на бакалавърска степен може да надхвърли 500 000 долара“.
Плановете на администрацията на Байдън да се откаже от 400 милиарда долара в студентските дългове бяха блокирани от Върховния съд, но досега той предложи отписвания, оценени на 138 милиарда долара.
„Това е сеизмично“, каза Анхел Перес, главен изпълнителен директор на Националната асоциация за прием в колежи Консултации. „Много консултанти ми казват, че учениците казват, че е толкова сложно, че няма да кандидатстват. В момента, в който студент напусне, той не се връща.“
Системата FAFSA обикновено работи на текуща база от октомври, позволявайки на бъдещи и съществуващи студенти и техните семейства всяка година да подават финансова информация. Той генерира индекс за помощ за студенти, който позволява на колежите да изчисляват своите пакети за помощ и нетните такси.
Това позволява на студентите месеци да посещават колежи, да претеглят различните оферти и да вземат окончателно решение — и често да заделят пари депозит — до нормалния краен срок за национално записване 1 май. Това от своя страна дава време на колежите да изчислят размера на класовете и да планират бюджети и логистика за преподаване, настаняване и други услуги.
В настоящия цикъл системата започна да работи едва на 31 декември с множество проблеми и колежите казват, че все още не са получили никаква информация, на базата на която да направят оферти.
Габриел Мур, a Студентка първа година в университета Хауърд, исторически колеж за чернокожи във Вашингтон, окръг Колумбия, която е изправена пред разходи от $30 000 след помощ годишно, каза, че все още не е успяла да попълни онлайн формуляра, за да изясни помощта си за следващата академична година.
„Беше много стресиращо“, каза Мур.
